Кэнакс забрали вратаря из Оттавы: может, это и не главный приз, но для Ванкувера - уже неплохо.
Ванкувер Кэнакс проиграли лотерею драфта, зато выиграли куда более тихий хоккейный аукцион - забрали с отказов вратаря Оттава Сенаторз Леви Мериляйнена. До 1 ноября худшая команда прошлого сезона получает первый выбор среди игроков, выставленных на отказной список, и в пятницу Кэнакс использовали это преимущество на 24-летнем голкипере.
Покупка обошлась клубу бесплатно, а потенциальная отдача может оказаться вполне серьёзной. Тэтчер Демко не успевает восстановиться к старту регулярного чемпионата после большой операции на бёдрах, поэтому Кевин Ланкинен начнёт сезон первым номером. Мериляйнен должен стать его сменщиком, если в Ванкувере не решат устроить вратарскую коммуналку с тремя голкиперами.
В Ванкувере давно следили за Мериляйненом
Отказной список в НХЛ часто напоминает ящик со старыми клюшками в гараже: иногда там находится полезная вещь, но чаще всё заканчивается короткой заметкой в протоколе. Кэнакс в этом случае действовали целенаправленно. В клубе знали о проблемах Демко и всё лето держали Мериляйнена в поле зрения.
Финский вратарь был выбран Оттава Сенаторз в третьем раунде драфта 2020 года. Его последний сезон в НХЛ получился тяжёлым: из-за травм партнёров ему пришлось провести 20 матчей, а процент отражённых бросков составил всего 86%. Для голкипера это цифра, после которой тренер обычно начинает нервно перебирать бумаги на скамейке.
Годом ранее Мериляйнен выглядел гораздо увереннее и отразил 92,5% бросков в 12 матчах НХЛ. В AHL, фарм-лиге НХЛ, его показатель за три сезона составляет 91,3%. Картина получается неровной, зато с понятным намёком: вратарь уже показывал высокий уровень и ещё может прибавить.
На фоне Никиты Толопило новый голкипер выглядит серьёзным усилением глубины состава. Толопило - 26-летний вратарь, которого не выбирали на драфте. За три сезона в AHL он прогрессировал, однако его карьерный процент отражённых бросков остановился на отметке 90,2%. В прошлом сезоне в составе Кэнакс Толопило провёл 21 матч, одержав 6 побед при 11 поражениях и 2 поражениях в дополнительное время. Процент отражённых бросков составил 88,1%.
Для Рати это ещё и личная история
За переходом Мериляйнена особенно внимательно следит центр Кэнакс Ауту Рати. Они выросли в Оулу, учились в одной спортивной школе и знакомы ещё с седьмого класса - возможно, даже раньше.
«Отличное приобретение, - сказал Рати после пятничной тренировки. - Я знаю его с седьмого класса, может быть, ещё раньше. Мы учились в одной спортивной школе. По утрам тренировались вместе три-четыре раза в неделю, потом играли в одной команде до 16 лет, а затем вместе выступали на молодёжном чемпионате мира. Он действительно очень хороший вратарь, много работает и вообще отличный парень. Я очень рад, что теперь он в нашей команде».
Рати явно мог рассказать о новом партнёре куда больше, но вовремя вспомнил, что теперь Мериляйнен будет защищать ворота его команды. «Он из тех вратарей, которые сохраняют спокойствие. Высокий, с хорошей досягаемостью, с отличной ловушкой. Иногда... вообще-то теперь он мой вратарь, так что не хочу раскрывать слишком много. Скажу только, что он очень атлетичный».
В этой характеристике есть важная деталь. Кэнакс видят в Мериляйнене потолок выше того, что он показал в Оттаве в прошлом сезоне. При спокойной адаптации и понятной роли такой голкипер способен превратиться из временной страховки в полноценный элемент перестройки команды.
Демко начинает сезон в стороне
Райан Джонсон подтвердил, что Демко продолжает восстановление после операции, проведённой в феврале, и к началу регулярного чемпионата готов не будет. Сроки возвращения пока не определены. При этом план на заключительный предсезонный матч с Сиэтл Кракен уже утверждён: Ланкинен проведёт встречу целиком.
Ланкинен готовился к старту в воротах ещё до начала тренировочного лагеря. В своём единственном другом предсезонном матче он отразил 29 из 32 бросков в гостевом поражении от Калгари Флэймз со счётом 1:3.
«Я уже чувствую себя готовым, - сказал Ланкинен. - Летом я много работал, много катался на коньках. Я также приехал в Ванкувер пораньше, чтобы ещё до тренировочного лагеря набрать ход. Уверенность высокая, тело чувствует себя отлично, поэтому я с нетерпением жду сезона».
Отсутствие Демко не меняет его подхода. «Конечно, я рад за Тэтчера, что он возвращается. Я знаю, что этим летом он снова очень много работал, и видеть его усилия воодушевляет - это хорошо для команды. Со своей стороны я всегда сосредоточен на своей работе. У вратаря простая задача: остановить шайбу и не беспокоиться обо всём остальном. Именно этим я и продолжу заниматься».
Три вратаря в составе - удовольствие сомнительное
После матча с Сиэтлом Кэнакс планируют окончательно определить состав из 23 игроков. Джонсон прямо дал понять, что система с тремя вратарями его не привлекает.
«Это не то, что я собирался делать, - сказал генеральный менеджер. - Разумеется, мы сначала проведём завтрашний матч с Сиэтлом. По моему опыту, на любом уровне система с тремя вратарями создаёт сложности для всех, особенно для самих голкиперов».
Толопило потребуется выставить на отказной список, если клуб отправит его в фарм-команду. В тренировочном лагере также находится Крис Дриджер, пришедший на просмотр. Его присутствие может стать страховкой на случай, если Толопило заберёт другая команда. В хоккее такие ходы выглядят скучно ровно до того момента, пока внезапно не приходится искать второго вратаря за несколько часов до матча.
Хытил получил травму, Сассон получил шанс
Центр Филип Хытил пропустит неделю или больше из-за мышечной травмы плеча. Он повредился в четверг в выставочном матче с Эдмонтон Ойлерз, споткнувшись о судью Райли Брейса. Для Хытила это неприятный эпизод, однако сама новость звучит заметно спокойнее прошлогодних сообщений: в прошлом сезоне он провёл всего 12 матчей из-за травм головы и шеи, которые ставили под угрозу продолжение карьеры.
«Сегодня утром он был в отличном настроении, - сообщил Джонсон. - Очень неудачный отскок для парня, которому уже пришлось через многое пройти. Сейчас мы продолжаем оценивать ситуацию. Это будет история от недели к неделе, но на данный момент ничего тревожного нет. Мы просто рады, что с ним всё в порядке».
Одновременно освободилось место в центре для Макса Сассона. После отправки 19-летнего Брейдена Кутса в фарм-команду Абботсфорд Кэнакс и травмы Хытила Сассон тренировался между Дрю О'Коннором и Линусом Карлссоном.
В прошлом сезоне Сассон временами испытывал трудности, и бывший тренер Кэнакс Адам Фут перевёл его на край. С начала тренировочного лагеря Мэнни Мальхотра снова использует 26-летнего хоккеиста в центре.
«Я определённо воспринимаю это как знак доверия, - сказал Сассон. - Сегодня утром мы поговорили с Мэнни, но даже не обсуждали, буду ли я играть в центре или на фланге. Он сказал: “Вот состав, мне нужна твоя скорость. Лети по льду, дави на защитников и заставляй их ошибаться”. Я воспринимаю это как знак доверия. Рад этой возможности, потому что считаю, что могу быть центром в этой лиге. Я знаю, что некоторые сомневаются в этом, и хочу доказать обратное».
Три дня на этой неделе Сассон пропустил из-за похорон бабушки Дайан Сассон в Фармингтон-Хиллз, штат Мичиган. Он рассказывал, что в детстве видел её каждую неделю, а во время летних перерывов в учёбе и хоккее обычно приезжал к ней на воскресный поздний завтрак. Дайан было 84 года, она шесть лет боролась с раком.
Кутс отправляется за опытом
Брейден Кутс, выбранный в первом раунде драфта 2025 года, набрал 3 очка в 3 предсезонных матчах, однако отправлен в AHL. Джонсон отдельно подчеркнул, что решение связано с развитием игрока, а не с его неудачей.
«Я очень хорошо отзывался обо всём, что касается Брейдена - о его психологической и физической подготовке, о том, как он справлялся со всеми обстоятельствами. Он отправится в Абботсфорд и - вы наверняка будете меня за это ругать - но никаких сроков нет. Если он пройдёт через сложные ситуации в AHL, то после возвращения в более структурированную и предсказуемую НХЛ станет сильнее. Ему 19 лет. Я приводил ему примеры игроков, которые всего на год старше, уезжали в низшую лигу, добивались успеха, получали один вызов и больше не возвращались обратно».
На тренировке Кэнакс также использовали такие сочетания: Джейк Дебраск - Элиас Петтерссон - Йеспер Леккеримяки; Йонас Охгрен - Маркус Росси - Брок Бёзер; Дрю О'Коннор - Макс Сассон - Линус Карлссон; Аршдип Бэйнс - Джейкоб Коттер - Джош Галлахер. В обороне работали Боумэн Бьюим с Филипом Хронеком, Олесяк с Элиасом Вилландером, младший Петтерссон с Люком Шенном, а также Брисбуа и Манчини.
Пока Демко восстанавливается, Ланкинен принимает первый удар сезона, а Мериляйнен получает шанс занять место рядом с ним. Для Кэнакс это всего лишь один выбор на отказах. Иногда именно с таких маленьких решений и начинается большая перестройка.