«Эдмонтон» собрал 16 176 зрителей: что происходит с трибунами?

Вот это уже сигнал, который сложно заглушить даже пятью победами подряд. «Эдмонтон» проиграл «Юте» 2:4, а на Rogers Place пришли 16 176 зрителей - самая низкая посещаемость почти за четыре года. Более двух тысяч мест остались пустыми. И всё это на фоне Коннора Макдэвида во главе гонки бомбардиров НХЛ. По мне, тут есть о чём задуматься даже людям, которые обычно смотрят только на табло.

Сама по себе одна недобранная арена ещё ничего не доказывает. У команды бывают неудачные даты, у болельщиков - свои планы. Тут куда важнее общий фон: в прошлом сезоне «Эдмонтон» распродал все 41 домашний матч регулярки, а сейчас сотни билетов остаются в продаже на игры с «Миннесотой», «Каролиной» и «Калгари». На одной встрече можно списать всё на случайность. Несколько следующих вечеров уже покажут, насколько устойчив этот спад.

Цены выглядят особенно громко. На вторичном рынке билет на верхний ярус стоит от 39 до 50 долларов, хотя минимальная номинальная цена - 91,75. Такая разница отлично показывает, где сейчас встречаются ожидания клуба и возможности части публики. Для болельщика поход на хоккей складывается из билета и кучи сопутствующих расходов. Когда семейный вечер начинает требовать отдельного бюджета, любовь к команде всё ещё жива, а привычка ходить на каждый матч постепенно сдаёт позиции.

И вот тут я понимаю недовольство фанатов. Болельщики говорят о постоянном росте цен на сезонные абонементы и билеты плей-офф. Это накопительный эффект: каждый следующий скачок воспринимается на фоне предыдущего. При этом команда выходит на лёд с Макдэвидом, идёт на серии побед, вокруг неё полно спортивного хайпа. Но хорошая игра сама по себе не закрывает разговор о том, насколько доступным клуб считает хоккей для собственных зрителей. По факту, пустые кресла начинают говорить за людей.

Отдельный нерв - решения руководства. В сентябре клуб подписал Алекса Форментона на один год и 850 000 долларов, а главным тренером стал Майк Бэбкок. Против подписания Форментона петиция собрала около 70 000 подписей, перед стартом сезона у арены прошли протесты. Я бы не стал сводить каждое свободное место к одному конкретному решению: причина у людей может быть финансовой, личной или сразу комплексной. Однако когда недовольство ценами совпадает с громкими кадровыми спорами, у клуба появляется проблема доверия. Такой фон сам собой не рассасывается.

Мне особенно интересно, что будет на ближайших домашних матчах. Спрос на игру с «Миннесотой», «Каролиной» и «Калгари» даст понятный тест: как быстро публика реагирует на хоккей и насколько сильно на неё давит вся история вокруг клуба. Если свободных мест снова окажется много, руководству придётся воспринимать это как разговор с трибунами, а не как случайный сбой продаж. В конце концов, болельщик голосует кошельком куда прямее любого поста.

У «Эдмонтона» есть Макдэвид, есть результаты, есть команда, за которой хочется следить. Всё это мощный аргумент. Только билетная цена и доверие тоже входят в матчдэй-опыт, и здесь уже начинается проверка на прочность. Мой прогноз простой: ближайшие игры покажут, остался ли этот вечер единичным W/L по посещаемости или стал первым громким предупреждением. No cap, за этой историей сейчас не меньше смысла, чем за таблицей.