Центральный дивизион: от Кубка Стэнли до "нулевого сезона"
Центральный дивизион входит в сезон 2026-27 с россыпью больших надежд и одной неприятной арифметикой: мест в плей-офф на всех не хватит. В прошлом году три команды здесь задавали темп всей лиге, четыре добрались до Кубка Стэнли, а еще две готовы вмешаться в борьбу при удачном старте. Похоже, самый плотный дивизион НХЛ решил задержаться на вершине рейтинга еще на один сезон.
У каждой команды теперь свой потолок и свой подвал. Для Колорадо и Далласа разговор идет почти исключительно о Кубке. Для Чикаго, Сент-Луиса, Юты и Виннипега успехом станет сам факт заметного движения вперед. А между этими полюсами прячется Миннесота с Кириллом Капризовым и Нэшвилл, который пытается выбраться из вязкой середины. Пристегнитесь, поезд снова идет по рельсам, уложенным прямо на американские горки.
Чикаго: Боуэн Байрэм должен ускорить перестройку
«Блэкхокс» добавили защитника Боуэна Байрэма, форварда Патрика Кейна, защитника Иэна Коула, нападающих Коула Смита и Джордана Гринуэя. В обратную сторону отправились Сэм Лафферти, Илья Михеев и Андре Бураковски. Свободными под потолком зарплат остаются $1,09 млн.
Генеральный менеджер Кайл Дэвидсон заплатил за Байрэма высокую цену - четвертый выбор драфта отправился в Баффало. Руководство видит в нем фундамент обороны на долгие годы. По крайней мере 7 лет, если считать продление, которое начнет действовать следующим летом. Для молодой команды такой защитник может стать тем самым крепким гаражным верстаком, вокруг которого постепенно собирают весь механизм.
Лучший сценарий прост: Байрэм быстро осваивается, а Чикаго остается в гонке до самого финиша. Выход в плей-офф через wild card (дополнительную путевку) по-прежнему выглядит сложной задачей, зато содержательный хоккей весной уже будет серьезным знаком прогресса.
Худший сценарий завязан на восстановлении Коннора Бедарда. Летом ему сделали операцию на плече. Восстановление, по имеющейся информации, идет хорошо, однако даже при благоприятном развитии событий он может вернуться только в ноябре. За это время дивизион способен оторваться на приличное расстояние, а молодая верхняя шестерка еще не успеет сыграться. Тогда команда снова застрянет внизу, и разговоры о прогрессе начнут звучать как старый шлем, который пора выбросить.
Колорадо: Кубок Стэнли или очень короткая ночь
«Эвеланш» взяли Джейдена Шварца, Винни Хиннострозу и Фабиана Лиселла. Потери тоже заметные: Валери Ничушкина, Джек Друри и Росс Колтон. В распоряжении клуба остается $404 159.
Продажа Ничушкина помогла расчистить место под потолком, а ставка на Шварца может оказаться одним из самых удачных ходов лета. При хорошем здоровье он способен впервые после чемпионского сезона «Сент-Луиса» набрать 50 очков. Назем Кадри после полноценного межсезонья в Колорадо тоже может повернуть время назад и усилить третье звено.
Кадри заодно способен вдохнуть жизнь в большинство, которое в прошлом сезоне выглядело как телевизор с антеннами, ловящий один канал и тот через раз. Лучший вариант для Колорадо - снова пройти сезон на максимальной скорости и наконец не выдохнуться перед финалом. Кубок возвращается в Скалистые горы.
Главная опасность сидит в воротах. В прошлом сезоне «Эвеланш» показали лучший командный процент отраженных бросков в лиге и выиграли Президентский кубок. Если дуэт Скотта Уэджвуда и Маккензи Блэквуда потеряет синхронность, атака часть проблем замаскирует, однако фаворит Кубка внезапно станет уязвимым.
Даллас: три 45-шайбовых мотора и один нервный контракт
«Старз» усилились только Джоэлем Кивирантой, зато состав уже обладает достаточной мощью. Ушли Маврик Бурк и Илья Любушкин, свободными под потолком зарплат остаются $389 667.
Микко Рантанен провел первый полноценный сезон в Далласе с помехами из-за здоровья. Теперь финн выходит на лед с явным намерением исправить впечатление. Несколько результативных серий могут привести его к 50 голам впервые после сезона 2022-23, когда он выступал за «Эвеланш». Заодно Рантанен способен обновить личный рекорд по очкам.
Джейсон Робертсон и Уайатт Джонстон от такого соседства не должны расстроиться. В этой атаке хватит шайб на всех троих, особенно если они проведут вместе весь сезон. Потолок команды - длинный плей-офф с выходом в финал Кубка Стэнли.
Нервная часть истории связана с Робертсоном. Летом переговоры о контракте между нападающим и руководством затянулись, а слухи о возможном уходе стали отвлекающим фактором. Робертсон по-прежнему хочет побеждать в Далласе, однако напряжение в раздевалке способно испортить даже сильный поход по сетке. В худшем случае его последняя игра сезона станет последней игрой за «Старз», причем клуб уйдет без компенсации.
Миннесота: Кирилл Капризов ждет своего человека в центре
«Уайлд» добавили Блейка Коулмана, Олли Мяятту, Кэлвина Пикара. Потери - Матс Цуккарелло, Маркус Юханссон, Владимир Тарасенко и Джейкоб Миддлтон. Под потолком зарплат остается $1,152 млн.
Долгий поиск центрального нападающего для Кирилла Капризова наконец должен закончиться. Лучший вариант связан с Данилой Юровым. Во втором сезоне он может совершить качественный рывок и поднять верхнюю шестерку до борьбы за первое место в дивизионе.
Есть и другой путь: Юров настолько ярко проявит себя, что повысит собственную трансферную стоимость, после чего «Уайлд» обменяют его на Роберта Томаса, Дилана Ларкина или другого подходящего центра. Уверенность во всем составе, включая ситуацию с контрактом Куинна Хьюза, способна довести Миннесоту до первого финала конференции за более чем 20 лет.
Худший сценарий начинается с тех же переговоров. На вопрос о контракте Хьюз ответил: «Уверен, всё уладится». Сам защитник может спокойно относиться к ежедневным вопросам о будущем, однако команда переживает каждое поражение острее. Серия неудач превращает разговоры о контракте в постоянный шум, а Хьюз начинает задумываться, не будет ли новая команда лучшим решением.
Нэшвилл: новая идея держится на старом вратаре
«Предаторз» получили Маврика Бурка, Джека Друри, Росса Колтона и Александра Керфута. Захар Леруа, Эрик Хаула и Федор Свечков покинули состав. Свободное пространство под потолком - $9,7 млн.
Новый генеральный менеджер Крис Макфарланд меняет лицо команды, которая слишком долго топталась в грязной середине таблицы. Стивен Стэмкос должен с самого начала подтвердить, что прошлогоднее возвращение на высокий уровень было закономерным. Новичок Брэди Мартин может закрепиться в основном составе, а Бурк продолжить развитие после прорыва на 20 голов в Далласе и впервые набрать 50 очков.
Макфарланд способен обменять набравшего форму Джонатана Маршессо на дедлайне. Тогда «Предаторз» будут продавцами, зато у клуба появится понятное направление. Главный риск - Юусе Сарос. В прошлом сезоне его средняя пропускаемость составила 3,16 шайбы за игру, а процент отраженных бросков - .894. Оба показателя стали худшими в карьере 31-летнего вратаря. Если он снова не вернется к привычному уровню, все красивые планы начнут рассыпаться еще до весны.
Сент-Луис: семь двадцатиголовых нападающих
«Блюз» добавили Мейсона Мактавиша, Коннора Макмайкла, Брэндона Карло и Росса Джонстона. Главная потеря - Джордан Кайру, ушедший в Вашингтон. Под потолком зарплат остается $4,37 млн.
Генеральный менеджер Алекс Стин достаточно давно работает рядом с этой организацией, чтобы понимать ценность перестройки на ходу. В Сент-Луисе собрали команду глубины. Здесь могут отсутствовать лидеры гонки снайперов, зато сразу 7 хоккеистов способны забить 20 голов или больше. Для возвращения к границе борьбы этого может хватить.
Мактавиш и Макмайкл должны закрыть часть производства Кайру. Сильная игра Джордана Биннингтона повысит его ценность перед дедлайном, а Джоэл Хофер получит шанс доказать готовность стать основным вратарем. Именно голкиперы определят, станет ли эта глубина рабочей системой или просто длинным списком фамилий.
Если Биннингтон и Хофер начнут одновременно ошибаться, семеро двадцатиголовых окажутся в положении бригады пожарных без воды. Один вратарь будет думать о своей цене на рынке, второй - о новом контракте. Для «Блюз» это слишком важная развилка.
Юта: Мэммот хотят пробить стену тройки лидеров
«Мэммот» приобрели Винсента Трочека, Андерса Ли и вратаря Себастьяна Коссу. Команда рассталась с Шоном Дурзи, Джей-Джеем Петеркой, Александром Керфутом, Иэном Коулом и Витеком Ванечеком. Свободными под потолком остаются $4,58 млн.
Переход Трочека укрепляет центр и помогает Логану Кули. Оба родом из Питтсбурга, летом вместе тренируются, а Кули давно ценит игру опытного форварда. Винсент Трочек здесь выглядит почти дополнительным тренером в экипировке - только с клюшкой и привычкой выигрывать вбрасывания.
Прорыв Кули способен поднять «Мэммот» в тройку лучших команд дивизиона. Еще один сезон на 40 голов от Дилана Гюнтера усилил бы эффект, а Андерс Ли своим опытом может помочь ему чаще бросать и опаснее завершать атаки. Так Юта попробует разрушить стену между собой и лидерами.
Худший вариант выглядит горько знакомо: команда становится сильнее, соперники тоже. Колорадо, Даллас и Миннесота перекрывают верхнюю часть таблицы, а «Мэммот» снова отправляются в тесную гонку за wild card.
Виннипег: атака обязана пережить уход Коннора Хеллебайка
«Джетс» приобрели Стюарта Скиннера и Марио Ферраро. Ушли Эрик Комри, Густав Нюквист и Джонатан Тэйвз. Потолок зарплат позволяет маневрировать на $4,48 млн.
После ухода Коннора Хеллебайка команда начинает эмоциональную перезагрузку. Полноценная перестройка здесь пока не просматривается: слишком много талантливых игроков находится в своем лучшем возрасте. Стюарт Скиннер вряд ли соберет много голосов в гонке за «Везину», однако способен не дарить соперникам матчи.
Коул Перфетти рассчитывает на возвращение к сильной форме, новичок первого раунда Вигго Бьёркк может получить нужную искру, а Марк Шайфли уже установил новый личный рекорд по очкам в прошлом сезоне. Задетая гордость иногда работает лучше любой мотивационной речи. При удачном раскладе «Джетс» забирают wild card к апрелю.
Худший сценарий - история с Хеллебайком продолжает тянуться, как жвачка под скамейкой. Если разговоры о вратарской позиции и прошлом лидере не закончатся, Виннипегу придется каждый вечер доказывать, что у команды все еще хватает огня.
Центральный дивизион обещает сезон, где даже сильная команда может обнаружить себя в очереди за последним вагоном плей-офф. Одни уже смотрят на Кубок, другие только ищут дорогу к свету, и расстояние между этими мечтами измеряется несколькими неудачными неделями.